当地时间7月31日，美国加利福尼亚州圣迭戈郡米拉马尔海军陆战队航空站突然传出爆炸声，价值超过1亿美元的F-35B“闪电Ⅱ”五代隐身战机当场报废。
据CNN采访现场目击者描述，事发时这架F-35B正在进行降落流程，但飞行高度极低，几乎擦着跑道尽头，机头保持上仰姿态、尾部贴近地面，疑似悬停着陆机动时出现动力异常。随后飞行员在低空弹射出舱，几秒后战机失控触地并发生剧烈爆炸。
基地消防与救援力量迅速抵达现场，多辆消防车喷洒白色阻燃剂压制火势，防止引燃更大范围的干燥植被。随后美方在声明中确认，飞行员伤情稳定，没有生命危险，并将该事件定义为A级飞行事故，而这是美军航空事故体系中的最高等级。
根据美国国防部与空军安全中心的定义，满足以下任意条件即可判定为A级事故：飞行器完全损毁、直接损失超过200万美元，以及造成现役军人死亡或永久性完全伤残。而一架F-35B“闪电Ⅱ”战机的采购成本约1.1亿美元，这还不包括地面设施损毁、救援处置、后续调查等衍生成本，完全够得上最高级别的事故定义。
F-35B是整个F-35家族中，技术最特殊、结构最复杂的一位成员，和F-35A这种全球部署的常规型号不同，其核心能力是短距起飞与垂直降落，能够在两栖攻击舰、轻型航母甚至简易前线机场上列装，是美国海军陆战队两栖作战的核心。
但这一能力的代价，就是其动力系统与机身结构的高度复杂化。F-35B配备了一套由升力风扇、三轴承旋转喷管、姿态控制喷口组成的复杂动力系统。在垂直起降期间，主发动机通过传动轴驱动战机座舱后方的大型升力风扇，战机尾部喷管则向下偏转呈90°，在配合机翼两侧的姿态喷口共同提供升力与平衡控制。换句话说，一个简单的垂直起降动作，需要战机数百个精密传动部件、密封结构和液压管路同时配合，任何一个环节出现问题，都会让低空悬停期间失衡，最终酿成灾祸。
而技术越复杂，维护成本和可靠性的压力就越大，数据显示，F-35B每飞行一小时的维护时间比F-35A高40%，故障率更是高了22%。而升力风扇的轴承组件、旋转喷管的高温密封结构都属于高损耗的零部件，需要频繁检修和更换。这直接导致F-35B的战备妥善率长期在65%左右徘徊，远低于F-35A的78%。
就此次F-35B坠机事件来看，军事专家从现场残骸判断称，事故大概率是发生在垂直降落阶段，且战机正处于低速、低高度的模式中，动力输出系统出现异常导致飞行员失去了滑翔迫降的空间，只能放弃战机弹射逃生。如果晚决定几秒钟，飞行员也逃不过这场战机事故。
通过查证数据发现，此次坠机并非首例，而是整个F-35家族的“通病”，自2024年开始，F-35战机几乎每半年都要出现一起严重的坠机事件。
2024年1月，一架F-35A阿拉斯加艾尔森空军基地降落时失控，战机在跑道上翻滚爆炸起火，彻底损毁；同年5月，一架 F-35B在新墨西哥州的阿尔伯克基起飞后不久坠毁，飞行员重伤。
2025年7月，一架海军F-35C在加州勒莫尔海军航空站附近田野中坠毁，并引发草地大火，战机损毁严重；
今年3月，一架F-35A在内华达州测试训练靶场坠毁，飞行员没有大碍；再加上7月31日刚刚发生的F-35B事故，短短两年半的时间，美国本土已经发生至少7起F-35系列战机坠毁或损毁事件。
如果将时间线拉到2018年F-35战机首次出现坠毁情况，那么全球范围内已经出现14起类似事件，其中F-35B就占了坠毁总数的三分之二，成为名副其实的“坠机大户”。
事实上，事故发生的原因并不能全部都归咎到战机技术问题上，近些年，美国全球战略部署加速推进，再加上地缘局势的持续变化，飞行员训练时常压缩，地勤人员的缺口也在不断增大，再加上最新服役的战机的磨合期故障，这都拉高了事故风险。此前美国空军就递交了一份安全审查报告，其中高频次出任务、基础训练时间不足、战机可用率下降，是美军战机频繁出现事故的主要原因。
至于是否能找到替代的问题，答案自然是否定的。一方面，美军在今年前后已经全面退役了 AV-8B“海鹞”垂直起降战机，这意味着F-35B已经成为美方唯一的垂直起降打击平台了；另一方面，当前美国海军陆战队拥有8个F-35B中队和2个训练中队，装备数量超过100架，每架1亿美元的昂贵费用，更换的高昂代价让他们难以承受。
但这就出现了一个恶性循环：每一次坠机，都意味着上亿美元的装备损失，并影响部队编制和训练进度，而剩下的战机只能承担更多的飞行任务，这就进一步加剧了维护成本和损耗速度，坠机概率也逐渐上升。
截至目前，美国海军陆战队已经启动事故调查程序，机械故障、动力系统问题、飞行员操作失误等都列为待排查的方向。而按照惯例，完整的调查报告需要半年至一年时间才能公布，在这个时间内，谁也不清楚美军是否还会出现摔机的情况。
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